세계에서 가장 치명적인 9가지 거미
세계에는 43,000종이 넘는 다양한 거미가 서식하고 있습니다. 이 중 인간에게 위험하다고 여겨지는 종은 극히 일부에 불과하며, 30종 미만(전체의 0.1% 미만)만이 인간 사망 사고와 관련이 있습니다.
그렇다면 왜 이렇게 소수의 거미만이 인간에게 해를 끼칠까요? 이는 주로 인간과 거미 간의 크기 차이에서 비롯된 것으로 보입니다. 거미의 독은 더 작은 동물을 대상으로 설계되었기 때문에, 대부분의 경우 인간에게 치명적이지 않습니다.
그러나 일부 종의 독은 인간에게 피부 병변을 일으키거나 알레르기 반응을 유발하여 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 하지만 거미 물림으로 인한 사망은 매우 드문 일이라는 점을 이해하는 것이 중요합니다.
이는 병원, 독극물 통제 센터, 그리고 의료 클리닉에서 종별로 특화된 해독제(항독소)를 준비하여 적절히 치료할 수 있기 때문입니다.
갈색은둔거미(Brown Recluse Spider, Loxosceles reclusa)
갈색은둔거미는 미국에서 가장 위험한 거미 중 하나로 알려져 있습니다. 이 거미의 독은 물린 부위 주변의 혈관벽을 파괴하여 때때로 큰 피부 궤양을 유발하기도 합니다.
2013년 연구에 따르면, 이 거미 독에 포함된 단백질이 세포막을 구성하는 주요 성분인 인지질(phospholipid) 분자를 표적으로 삼아 이를 더 간단한 지질로 전환시킨다고 밝혀졌습니다.
이러한 독으로 인한 상처는 몇 달에 걸쳐 치유가 필요할 수 있으며, 감염이 발생할 경우 피해자가 사망에 이를 가능성도 존재합니다. 그러나 갈색은둔거미 물림으로 인한 사망은 매우 드문 편입니다.
갈색은둔거미는 바이올린 거미(violin spider)라고도 불리며, 대부분 미국의 서부 및 남부 지역에 서식합니다. 크기는 약 7mm(0.25인치) 정도이고 다리 길이는 약 2.5cm(1인치)입니다.
이 거미의 몸 앞부분(두흉부, cephalothorax)에는 어두운 바이올린 모양의 무늬가 있는데, 그 "목(neck)" 부분은 등 중앙에 뚜렷한 주름으로 형성되어 있습니다.
갈색은둔거미는 서식지를 북부 지역으로 확장하여 동굴, 설치류 굴, 그리고 기타 보호된 환경에서도 발견됩니다. 또한, 집의 다락, 창고, 벽이나 천장 내부와 같은 방해받지 않는 공간에서도 자주 서식합니다.
브라질 떠돌이거미(Brazilian Wandering Spiders, Phoneutria fera 및 P. nigriventer)
브라질 떠돌이거미는 바나나잎에서 자주 발견되기 때문에 "바나나 거미"라고도 불립니다. 이 거미는 방어 자세를 취할 때 앞다리를 공중으로 곧게 들어 올리는 공격적인 행동을 보입니다.
Phoneutria 속의 거미는 인간에게 치명적일 수 있으며, 세계에서 가장 치명적인 거미로 여겨집니다. 이 거미의 독은 신경계에 영향을 미쳐 침 과다분비, 불규칙한 심박동, 그리고 남성에게서 나타나는 지속적이고 고통스러운 발기(priapism)와 같은 증상을 유발합니다. 과학자들은 P. nigriventer의 독을 발기부전 치료제로 활용할 가능성을 연구하고 있습니다.
2013년 후반, 영국 런던의 한 가족은 이 거미가 집에 침투한 후 소독 작업을 위해 집을 떠나야 했습니다. 바나나 더미에 들어있던 브라질 떠돌이거미의 알주머니가 현지 식료품점으로 배송된 것이 원인이었습니다.
이 알주머니는 슈퍼마켓 체인과 관련 수입업체가 발견하지 못한 상태로 바나나가 판매되었고, 가족이 이를 구매한 후 알주머니가 터지면서 잠재적으로 치명적인 거미들이 방출되었습니다.
노란 자루거미 (Yellow sac spider, Cheiracanthium inclusum)
노란 자루거미는 Clubionidae 과에 속하는 거미로, Araneida 목에 포함됩니다. 몸 길이는 약 315mm(0.120.6인치)로 다양하며, 돌 밑, 잎사귀, 풀 속 등에 비단으로 만든 튜브 모양의 집을 짓습니다.
Cheiracanthium inclusum은 미국 전역에서 발견되며, 멕시코와 남아메리카까지 서식 범위가 이어집니다. 이 거미는 독성이 있어 사람에게 해를 끼칠 수 있으며, 실내에서도 자주 발견되는 종입니다.
노란 자루거미의 독은 세포 독소(cytotoxin)로, 세포를 파괴하거나 기능을 손상시킵니다. 이 독으로 인해 피부 괴사 병변이 발생할 수 있지만, 이러한 사례는 매우 드뭅니다.
그러나 물린 부위에서 붉어짐과 부기가 흔히 나타납니다. 이 거미는 온순한 편이 아니며, 특히 암컷은 알을 보호할 때 물기도 합니다.
늑대거미 (Wolf spider, Lycosidae 과)
늑대거미는 전 세계에 널리 분포하는 Lycosidae 과에 속합니다. 이들은 먹이를 쫓아다니며 덮치는 늑대 같은 습성으로 인해 늑대거미라는 이름을 얻었습니다. 북미에는 약 125종, 유럽에는 약 50종이 서식하며, 북극권 북쪽에도 여러 종이 분포합니다.
대부분의 늑대거미는 소형에서 중형 크기로, 가장 큰 종은 몸 길이가 약 2.5cm(1인치)에 다리 길이도 비슷합니다. 대개 어두운 갈색을 띠며, 털로 덮인 몸체는 길고 넓으며 다리는 튼튼하고 깁니다.
이들은 뛰어난 달리기 속도로 유명하며, 풀밭, 돌 아래, 나무 밑, 또는 낙엽 속에서 흔히 발견됩니다. 곤충이 서식하는 건물 안으로 침입하는 경우도 있습니다.
대다수의 늑대거미는 땅 속에 실로 덮인 튜브형 둥지를 짓습니다. 일부는 출입구를 쓰레기로 가리거나 둥지 위에 탑 모양의 구조물을 세우기도 합니다.
몇몇 종은 거미줄을 치기도 합니다. 늑대거미의 알은 회색 실 주머니에 담겨 있으며, 이는 암컷의 실 생산 기관(spinneret)에 부착되어 있어 마치 큰 공을 끌고 다니는 듯 보입니다. 부화한 새끼들은 며칠간 어미의 등에 올라타고 이동합니다.
늑대거미는 공격적인 종으로 간주되지 않지만, 자기방어를 위해 사람을 물 때도 있습니다. 독성이 있긴 하지만 늑대거미에 물려도 큰 위험은 없습니다.
다만 거미 물림에 알레르기가 있는 일부 사람들은 메스꺼움, 현기증, 심박수 증가 등의 증상을 보일 수 있습니다. 늑대거미의 큰 송곳니는 물린 부위에 물리적 손상을 줄 수 있으며, 물린 느낌은 벌에 쏘인 것과 비슷하다고 묘사됩니다.
주입된 독으로 인해 물린 부위가 가려울 수 있습니다. 이처럼 물린 후의 통증, 빠른 움직임, 놀라운 외모 때문에 피해자들이 공황 상태에 빠지기도 합니다.
검은 과부거미 (Black Widow Spider, Latrodectus mactans)
검은 과부거미는 매년 미국에서 2,500건 이상의 독극물 관리 센터 방문 사례를 발생시키는 거미입니다. 이 종은 미국과 캐나다 일부 지역부터 라틴아메리카와 서인도 제도까지 서식합니다.
북미에서 가장 흔한 Latrodectus 속의 종으로, 나무 더미, 굴, 또는 거미줄을 지탱하는 식물 등 다양한 환경에서 발견됩니다.
암컷 검은 과부거미는 광택이 나는 검은색을 띠며, 구형의 복부 아래쪽에 붉은색에서 노란색으로 이어지는 모래시계 모양의 무늬가 보통 나타납니다.
때로는 완전한 모래시계 대신 작은 삼각형 두 개로 이루어진 무늬가 보이기도 합니다. 암컷의 몸 길이는 약 2.5cm(1인치)입니다.
수컷은 암컷과 짝짓기 후 암컷에게 잡아먹히는 경우가 많아 거의 발견되지 않으며, 암컷 크기의 약 4분의 1 정도입니다. 수컷의 복부에는 모래시계 무늬 외에도 붉은색과 흰색 줄무늬 쌍이 자주 나타납니다.
검은 과부거미의 물림은 피부에 핀으로 찌르는 듯한 느낌을 주며, 심한 근육통과 경련, 메스꺼움, 횡격막의 약한 마비로 인한 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다.
대부분의 피해자는 심각한 합병증 없이 회복되며, 물림이 영유아와 노인에게 치명적일 수 있다는 인식이 있지만, 미국에서는 검은 과부거미 물림으로 인한 사망 사례가 보고된 바 없습니다.
갈색 과부거미 (Brown Widow Spider, Latrodectus geometricus)
갈색 과부거미는 아프리카에서 진화한 것으로 추정되지만, 처음 기록된 표본은 남아메리카에서 발견되었습니다. 이 종은 세계 여러 지역에서 침입종으로 분류됩니다.
갈색 과부거미는 남부 캘리포니아, 카리브해, 미국 걸프 해안 지역뿐만 아니라 일본, 남아프리카, 마다가스카르, 호주, 키프로스에서도 서식지가 확인되었습니다. 이 거미는 건물, 오래된 타이어, 자동차 아래, 또는 덤불과 기타 식생 사이에서 발견됩니다.
갈색 과부거미는 황갈색에서 거의 검은색까지 갈색을 띠며, 일부 표본의 복부에는 짙은 갈색, 검은색, 흰색, 노란색, 또는 주황색의 화려한 무늬가 나타납니다. 다른 Latrodectus 속의 거미와 달리, 갈색 과부거미의 복부 아래쪽 모래시계 무늬는 주황색입니다.
갈색 과부거미의 독성은 검은 과부거미보다 두 배 강한 것으로 알려져 있지만, 이 종은 공격적이지 않으며, 물 때 소량의 독만 주입합니다.
그럼에도 불구하고, 1990년대 초 마다가스카르에서 두 명의 사망 사례와 연관된 적이 있습니다. 이 피해자들은 건강이 좋지 않았고 해독 치료를 받지 못했던 것으로 알려졌습니다.
붉은 과부거미 (Red Widow Spider, Latrodectus bishopi)
붉은 과부거미는 붉은 다리 과부거미(Red-legged Widow)라고도 불리며, 다른 과부거미와 구별되는 특징은 붉은 색의 두흉부와 다리, 그리고 붉은 갈색에서 검은색에 이르는 복부 색상입니다.
많은 붉은 과부거미는 복부 아래쪽에 붉은색 무늬를 가지고 있으며, 이 무늬는 모래시계 모양, 삼각형 모양, 또는 흐릿한 형태로 나타날 수 있습니다.
복부 윗면에는 붉거나 주황색 점이 있으며, 각 점은 노란색 또는 흰색 테두리로 둘러싸여 있습니다. 성체 암컷의 다리 길이는 약 1.52인치(약 3.85cm)이며, 수컷은 이 크기의 약 3분의 1 정도에 불과합니다.
현재 붉은 과부거미는 플로리다 중남부의 팔메토가 우세한 관목지대에 서식하고 있지만, 일부 전문가들은 서식지가 확장될 가능성이 있다고 보고 있습니다.
이 거미는 곤충을 먹이로 하며 사람에게 공격적이지 않은 것으로 알려져 있습니다. 그러나 알을 보호하거나 옷이나 신발에 눌려 갇히는 경우 물릴 수 있습니다.
붉은 과부거미의 물림은 검은 과부거미의 물림과 유사하며, 통증, 경련, 메스꺼움 등 비슷한 증상이 나타납니다. 그러나 붉은 과부거미가 주입하는 독의 양이 적어 사망은 드문 편입니다. 어린아이, 노인, 그리고 건강 상태가 좋지 않은 사람들이 붉은 과부거미 물림에 가장 취약합니다.
붉은등거미 (Redback Spider, Latrodectus hasselti)
붉은등거미는 검은 과부거미(L. mactans)와 같은 과에 속하지만, 그 분포 범위는 넓지 않습니다. 이 거미는 호주가 원산지이며, 포도 수출 과정을 통해 뉴질랜드, 벨기에, 일본으로 퍼졌습니다.
이 거미는 종종 포도 잎과 포도송이 안에 둥지를 틀고 거미줄을 치는 것으로 알려져 있습니다. 붉은등거미는 호주 전역에서 발견되며, 가장 뜨거운 사막이나 극도로 추운 산악 지역을 제외한 다양한 환경에서 서식합니다. 또한 도시 지역에서도 발견되며, 인간의 거주 공간에 둥지를 만드는 경우가 많습니다.
붉은등거미는 검은 등 위에 눈에 띄는 붉은 줄무늬나 모래시계 모양의 무늬가 특징입니다. 이 무늬는 수컷보다 암컷에서 더 두드러집니다. 붉은등거미는 공격적이지 않으며, 방해를 받으면 죽은 척하는 경향이 있습니다.
그러나 암컷이 알을 방어할 때는 물 가능성이 매우 높습니다. 물림은 또한 거미가 신발이나 옷 안으로 들어가 사람이 옷을 입는 도중 피부에 눌리면서 발생할 수 있습니다.
수컷과 암컷 모두 독성을 가지고 있지만, 대부분의 독액 주입은 암컷의 물림에서 비롯됩니다. 물린 피해자의 10~20%만이 독액 주입 증상을 겪으며, 이 독액은 알파라트로톡신(alpha-latrotoxins)이라는 신경독소로 구성되어 있습니다.
독액은 통증, 발한, 심박수 증가, 림프절 부종을 유발합니다. 거미는 독액 주입량을 조절할 수 있으며, 증상의 심각성은 주입된 독액의 양에 따라 달라집니다. 호주에서는 매년 250건 이상의 붉은등거미 물림이 치료되며, 이 중 많은 경우 해독제를 사용합니다.
그러나 연구자와 의사들 사이에서는 붉은등거미 해독제가 증상 완화나 통증 경감에 효과적이지 않다는 연구 결과도 있어 의견이 분분합니다. 그럼에도 불구하고, 붉은등거미 물림으로 인한 마지막 사망 사례는 1956년에 발생한 것으로 기록되어 있습니다.
깔때기그물거미 (Funnel-web Spiders, Dipluridae 과)
깔때기그물거미는 거미목(Araneida)에 속하며, 이름은 이들의 깔때기 모양의 그물에서 유래되었습니다. 이 거미들이 만드는 그물은 좁은 통로에서 입구가 넓게 벌어진 깔때기 형태를 띠고 있습니다.
거미는 깔때기의 좁은 부분에 숨어 있다가 먹이가 그물에 닿으면 빠르게 달려나와 깔때기 입구에서 곤충을 사로잡습니다.
이 거미들 중 중요한 속(genus)으로는 북미 지역의 Evagrus, Brachythele, Microhexura, 남미 지역의 Trechona, 그리고 호주의 독성 있는 Atrax 속 거미들이 포함됩니다.
특히 Atrax robustus와 A. formidabilis는 몸집이 크고 갈색을 띤 육중한 거미들로, 독성 있는 물림으로 인해 호주 남부와 동부 지역에서 매우 두려움의 대상이 되고 있습니다. 1920년대 이후로 시드니 지역에서 이러한 공격적인 거미들에 물려 사망한 사례가 기록된 바 있습니다.
이들의 독소에 대한 주요 해독제가 개발되었으며, 물린 직후 피해자에게 신속히 투여할 경우 효과를 발휘합니다.